Перечень действий, которые расцениваются как заведомо ложное сообщение о преступлении, указан в ч. 1 ст. 309 УК РФ. Под ними подразумеваются такие действия, целью которых является передача правоохранительным органам сведений, содержащих заведомо недостоверную информацию о преступном поведении какого-либо человека. То есть, ложным доносом считается информация о преступлении, которого на самом деле не было, или ложные сведения о причастности конкретного лица к совершению противоправных действий. Передача информации, которая считается заведомо ложной, может быть в письменной или устной форме.
Информация, которая считается заведомо ложным доносом, должна удовлетворять определенным характеристикам. Во-первых, это должны быть сведения именно о преступлении. Если информация касается другого противоправного поступка, то она ложным доносом не считается. Во-вторых, сведения должны касаться какого-либо гражданина или нескольких граждан. В-третьих, сведения должны быть переданы в правоохранительные органы, которые имеют право на проверку такой информации и вынесении постановления о возбуждении уголовного дела. Если же ложные сведения переданы не правоохранительных органам, а иным лицам (например, родственникам, соседям или работодателю обвиняемого лица), то такая информация может в соответствии со ст. 128.1 УК РФ классифицироваться как клевета.